着他们的到来。众人相互寒暄，步入中堂。朱宝财高声唤道：“快请三妈出来，咱们今日可是把公子请来了。”

不一会儿，老虔婆扶着拐杖缓缓走出，与萧旻赫见了礼。她笑盈盈地说道：“老身一直惦记着公子，怎么许久不见你来看望菊姐儿了？莫不是在别处结识了新的佳人？”朱宝财忍不住cha嘴道：“老人家真是会猜，萧兄近日确实相中了一位绝se佳人，每日都忙于陪伴她，连菊姐儿都抛诸脑后了。若非我们二人在灯市里偶遇萧兄，y是将他拉来，他恐怕还不肯来呢！不信你问孙伯修他们。”说着，他指了指应伯爵和谢希大，笑道：“这两个家伙，和公子可是一条心。”

老虔婆闻言，哈哈大笑道：“应二哥，你怎能如此说呢？我家菊姐儿并不差，公子自有眼光。常言道：‘好子弟不p一个粉头’，‘天下钱眼儿都一样’，公子自有公子的道理。”孙道武却不客气地说道：“我说的是实话，公子如今新结识的这位佳人，可不是一般的粉头，而是外面的名角。”

萧旻赫听了这话，佯装生气地追着孙道武打，笑骂道：“老妈，你别听这老油嘴胡说八道！他这嘴巴就没个把门儿的！”孙道武和众人见状，都笑得前仰后合。

萧旻赫轻轻从袖中掏出三两银子，递向桂卿，微笑道：“今日佳节，我想请众位朋友小聚一番。”桂卿却有些迟疑，不愿接受，便将银子转交给了老虔婆。老虔婆见状，嗔怪道：“你这是怎么了？难道觉得我家在大节期间就拿不出好酒好菜招待各位吗？还要劳烦你破费。你这样，倒显得我们这院中的人只知道贪财了。”

应伯爵走上前来，打圆场道：“老妈，你就收下吧，赶紧安排酒菜让我们享用。”老虔婆却坚持推辞道：“这银子我可不能收，不合规矩。”一边说着，一边却又悄悄将银子收入袖中，深深施了一礼，感谢道：“多谢公子的慷慨解囊。”

应伯爵见状，忍不住调侃道：“老妈，你听我给你讲个笑话。有个子弟在院子里p小娘，有一天他故意装成穷酸的样子进去。那老妈见他衣衫褴褛，根本不理他。他坐了半天，连杯茶也没喝到。后来他说：‘妈，我肚子饿了，有饭给我吃一点吗？’老妈说：‘米缸都见底了，哪里还有饭？’他又说：‘那有水吗？我洗洗脸。’老妈又说：‘连挑水钱都付不起了，好几天没送水来了。’这时，那子弟从袖中掏出一锭十两的银子放在桌上，让老妈去买米雇水。那老妈顿时慌了神，连忙说：‘姐夫，你先吃饭再洗脸，洗完脸再吃饭！’”众人听了这个笑话，都忍不住笑出声来。

老虔婆也笑了，说道：“你这嘴皮子还是这么利索，真是能说会道。不过我可不信你说的，咱们菊姐今日可是打扮得花枝招展的，哪里就b那夏金娘差了？我们家和公子可是有着割不断的情分，公子是什么人，他眼里可有数着呢，哪会轻易就被别人b下去了。”说完，她便转身进去准备酒菜去了。

少顷，薛菊晶款步而出，她的发髻轻轻挽起，上cha一窝丝杭州攒，金缕丝钗在yan光下闪闪发光，翠梅花钿儿与珠子箍儿相映成趣，金笼坠子轻轻摇曳。她身着白绫对襟袄儿，红罗裙子随风轻摆，粉妆玉琢的面容洋溢着娇媚之态。她优雅地向众人行了万福之礼，随后与桂卿并肩而坐，笑语盈盈。

茶童随即沏上香茗，桂卿与菊姐各自递过一盏，众人品茗谈心，气氛融洽。不久，保儿开始布置春台，准备摆放酒菜。正待忙碌之际，帘外忽有几名衣衫褴褛的“架儿”探头探脑地走了进来，他们手里捧着三四升瓜子，恭敬地跪下道：“大节间，特来孝顺大老公子。”

萧旻赫一眼认出了其中的于春儿，询问其他人在何处。于春儿答道：“还有段绵纱、青聂钺等人在外候着。”段绵纱随后进入，一眼便看见了应伯爵，连忙上前行礼。萧旻赫吩咐收下瓜子，并从银包中取出一块银子扔在地上。于春儿等人连忙捡起，磕头谢恩，随后欢喜地离去。

有《朝天子》一曲，婉约地描绘了这些“架儿”的生计与行藏：“这家子打和，那家子撮合。虚头虽大，本分却少，处处求人又腾挪。绕遍院里每个角落，席面上帮闲，闲磕牙儿过。忙忙碌碌一场空，赚钱依然不多。歪厮缠又如何？他在虎口里寻生活。”

萧旻赫打发走“架儿”后，酒菜陆续上桌。菊姐举杯相劝，红袖轻拂，佳肴异品、时新果品琳琅满目。倚翠偎红之间，花浓酒yan，气氛愈发浓烈。酒过两巡，桂卿与菊姐一个弹筝，一个奏琵琶，合奏一曲《霁景融和》，歌声婉转，琴声悠扬，令人陶醉。

正唱得热闹时，忽见三名身穿青衣、手持h板鞭的“圆社”走了进来。他们手里捧着烧鹅、提着老酒，前来向公子献礼。萧旻赫一眼便认出了他们，分别是白秃子、小张闲和罗回子。他吩咐众人先在外等候，待酒宴过后便一同踢球取乐。

于是，萧旻赫从桌上拾起四盘嗄饭、一大壶酒和一碟点心，打发“圆社”们享用。随后，他们整理气球，准备踢球。萧旻赫先与众人踢了一跑，随后又让菊姐上场与“圆社”们对踢。只见菊姐身手敏捷，g踢拐打之间尽显风采