我受命回京，走时带了萧齐萧端和近百人的萧家军。临走时爹爹和哥哥们出来相送，我们彼此相望，我突然意识到，若我此去是入国都为质，此仗又不见任何值得期待的苗头，那我们……或许此时便是今生最后一面。

爹爹将一个带锁的木匣交给我。

“阿元。”爹爹的面容比往常都要缓和许多，拿出一个带锁的木匣，交给我。

“此去不知何时才能相见，不论发生了什么，你要记得，你是萧家的将军，这靖国千万的将士和百姓，皆系于你一人之身。”

我有很多话想说，最后却只道：“阿元定当护国，护民。”

爹爹欣慰地点点头，又道：“这匣子交由你妥善保存，若是有一日，你收到了父兄战死沙场的消息，便可自行破开它。”

我无言了片刻，才道：“好。”

随后萧则给爹爹递上了剪刀，他们五个人，各自剪下了一缕发交给我。

“把这些头发埋在你母亲旁边吧。”爹爹道，“倘若黄沙埋骨，我们至少不会迷失回去的路。”

我郑重接过这几缕发，贴身放好，随后叩别父兄，和惊鸿一起踏上回朝的路。

路上我们多日无言，终于有一日在驿馆中，随行的侍从来传话说，惊鸿设了私宴邀我共饮。

这些天里，我也听了不少流言，在我们和周国开战后，他仍然极力主和，为此惹来不少非议。席上，我问惊鸿：“你为何不愿打仗？”

他理了理被一滴酒液溅落的袍角，缓缓道：“靖国富足，遂百姓安逸。陛下随性偏颇，重文抑武，如今天下大乱，周围列国虎视眈眈，靖国再无可用之武将，此乃天命，国运至此，靖国抵挡不住。”

“不若早些依附强国，好过生灵涂炭，百姓流离失所。”

若是叁年前，我可能会掀了桌子，再痛骂他一阵胆小鬼，懦夫之类的词眼；可如今，听罢他说的话后，我只沉默地灌下一口酒。

他说的是对的，靖国安逸，本不善武，如今是狼群的天下，温和的羊群……根本没有生存的余地。

我将酒倒满，对他举杯道：“惊鸿，如今天下局势动荡，我想我怕是要死在你的前面。倘若真的如此，还望你能念及往日交情，帮我和萧家收敛尸骨，不要做了孤魂野鬼。”

他别过头去，似是很不喜我这样的说法：“若将军愿意信我，我不会让你死。”

我笑了：“你自己说的，靖国再无可用之人，那我便是靖国最后一人。我定当身先士卒，战死沙场。”

他听罢，又用那种很多年前，我便看不懂的眼神看我。

“阿元……”他张了张口，似有无数劝解的话想说出口却作罢。

多地战乱，不少流民涌入我国，许多人以为这是最后一方净土，可我其实也实在不知，靖国还能支撑多久。

然而国都倒是一如往日繁华，甚至比往日更繁华。

我刚入城门便马不停蹄地去朝中觐见陛下，另有惊鸿和使臣将路上所整理的边境军报一一呈给陛下翻阅。陛下看时，连连说叁个好字，当即宣旨加封我为禁军左校尉。这是我除了母亲的封位外，第一次靠自己得到的封赏，虽然心中有些异样，还是领旨谢恩。

随后宫里宫外摆了流水的席宴，源源不断的请帖送入府中，我按照时间顺序带着人手一一出席——反正我总要现身让他们安心，明白萧家不会谋反。

边关正在浴血厮杀，国都内却在大肆摆宴，我倒不觉得众人有多享受宴会，这更像是困兽在被某种威胁逼近时，发泄焦虑的唯一方式。

好像这天底下都在玩远交近攻的战术，我已不止一次在宴上看见更远一些小国的使臣，不少使臣听闻我是萧家军的将军，纷纷想见我一面，我便由着司礼官将人一一引到我的面前。

而后又是一次群宴，素来不喜交际的惊鸿竟也出席，并引荐一人给我。

算来我回国都已有半个月，这半个月里，竟还不曾和惊鸿说过一句话。

我因嫌这露天的宴席太吵，就带着人占了唯一一座地处偏僻的亭子。翠翠怕众人来打扰我，便放下了亭子周围的纱帐，这样闲靠在座上自斟自饮倒也自在。风吹开我面前的轻纱，隐约间我看见几个模糊的人影向我走来，随后萧齐来报，惊鸿带着一个人来见我。

据说曾经的启国中声望最高的是一个和我差不多年纪的起义军头领，启国国君已经逃亡在野，他们不日便要改国号为祁阳，这些事我也听说了一些。

惊鸿带着一个着青衫的年轻人出现在我面前，言说此人是启国新朝的使臣，叫清玉，据说还是惊鸿的同门师弟。

“你叫清玉？”宴席过半，我已喝了不少酒，愉悦地打量他，“倒是和惊鸿一样，有一副好相貌。”

“有你二人，你们师门定是有趣得紧，可惜我久在军中，未曾见过。”

那个青衫的年轻人看见了我，倒是显得热情亲切，每句话都展露他大大的笑容。谈起军中医疗，更是连绵不绝，我只觉得许久未曾如此畅快，又和他痛饮了两壶，倒是惊鸿，一直陪坐在侧，却不见他饮酒。