能生个来历不明的孩子养在家里吧？我也不是要怎样，只要把话说清楚了，趁着风声还没走到外头去，这胎该处置处置了，往后就当没有这回事。闹出来，大家都不体面。亲家太太说是不是这个道理？”

姜夫人信以为真，急得赶上前拧了芸娘一把，“你这气死人的丫头，还不快说？！”

芸娘半副身子摇晃了两下，看一眼她娘，又看一眼琴太太，心里已渐渐不存什么念头了。

自打她归家来便是孤立无援，缁宣避在那边宅里，杳无音讯，底下的下人都拿瞧好戏的眼睛瞧她，身边的妈妈也抱怨她惹出这天大的笑话。如今亲娘虽然来了，也不站在她这一头。

此刻不论琴太太的话是真是假，她都是浑身的麻钝和疲惫。想着苦撑下去也是个没意思，孩子生不生下来又有什么差别？连活不活着也像是没差别。

其实想一想，此时此刻不过是在这里白犟一场。未必躲过了今朝，明天就能安然无恙？不会的，就算捱过去今天，还有明天，后天，无穷无尽的日子里，处处都藏着刻薄的话与嘲讽的眼。

然而从前，好歹还有缁宣，他们偷来的情感给她苦闷的日子一点甜头，往后这点甜头不会再有，她将坠入个更加冰冷尴尬的境地。

想到这里，芸娘慢慢抬起脸看向琴太太，她在上头坐着，气势逼人，面孔流露着一片温柔的凉意。

她微微张开嘴，就要招认，连月贞也跟着揪了下心。却在此刻，门首传来一声笑，“母亲这是做什么？媳妇就是再惹您生气，也不好叫她跪在地上啊。这梅雨天里，地上潮气重，您就不怕把您孙子给熏病了？”

斜望出罩屏，原来是风尘仆仆的霖桥。他束在头顶的髻散下来几缕，满身的泥点子，连靴上也是沾满了泥泞。他在门口跺了几下脚才肯进来，后头还跟着了疾。

二人踅入罩屏，月贞是满心的意外，然而看见了疾，她心里的石头总算落下去，几乎要笑出声。

了疾看了她一眼，趁众人皆惊的功夫，向琴太太合十行礼，“我来得不巧，姨妈像是在问什么要紧事？我不好在这里，先过去给我母亲请安，晚些再来给姨妈请安。”

有头没尾的，他又走了。月贞的眼睛送了他一段，当下转回来，屋里的局势就有了些变化。

一干人脸上都写满意外，只霖桥还是那副吊儿郎当的笑脸，脸上白得发冷，不知淋了多少雨。他带着一身疲惫先将芸娘搀起来，又向姜夫人深深作了个揖，“岳母大人也来了？小婿因往南京去了一趟，才刚到家，有失远迎，万望恕罪。”

姜夫人简直摸不着头脑，定在那里须臾，讪笑了两声，“不要紧不要紧……你这是，才刚回来？”

霖桥一面将芸娘搀到月贞身旁的椅上坐，一面笑应，“可不是？气都没喘匀，就听见说媳妇惹了母亲生气，在母亲屋里罚跪。我哪里还敢耽误，忙赶来劝。”

说着掉转身，又向琴太太深深作了揖，“母亲，什么事情您动这样大的肝火？就不看儿子媳妇的面，也看在肚子里孙子的面子，绕了她吧。您要实在气不过，只打儿子两下出气。”

他整个将脸笑嘻嘻地凑到琴太太眼前。琴太太那张面孔早已是变幻无穷，翻了几回天。最终铁青着，拈帕的手狠狠拍在炕桌上，“什么孙子？！你自己问问她，她那肚子里到底是不是我们李家的种？！”

霖桥又是一笑，扭头睇了芸娘一眼，目光有一线凄然，“怎么不是？儿子敢拿命担保，就是咱们李家的孙子。”

芸娘恍恍惚惚朝他望过去，碰到他的视线，如同是给人打了一下，又在他的目光里低下脸。

月贞心窍一动，在这扭转乾坤的时刻，想帮着打两句马虎眼。谁知还没张口，就听见“啪”一声，琴太太掴了霖桥一巴掌。

陡地一下，所有人都吓一跳。

姜夫人虽然莫不着头脑，却想这倒是个抽身的好时候。忙起来与琴太太打招呼，“既然女婿回来了，有什么话就都能慢慢坐下来说清楚。我先回家去告诉我们老爷一声，免得他在家只顾着没头苍蝇似的打转。”

琴太太此刻顾不上她，只吩咐冯妈送她。人一走，琴太太便指着霖桥的鼻子大骂起来，“我看你是酒还没醒！你到底清不清楚眼下是个什么情形？你的奶奶不明不白揣了个孩子在肚子里，你前前后后都不知道，就跑到我这里来帮着她说话！”

这会连芸娘也插不上嘴，只并月贞坐在底下，把脸死死低着，牙关死死咬住，谁都不敢面对。

月贞看她一眼，心里想的却是，这下可真是热闹了，明日霜太太又有打听不完的话，找不完的乐子。

这可乐的念头里，却蕴含着一股风轻云淡的哀绪。她再看向霖桥，他在榻前嬉皮笑脸地把脸搓一搓，更是搓得皮肤一片红，颇有些滑稽模样。月贞想笑，却是鼻头发了酸。

霖桥风轻云淡地辩解，“母亲误会了，怎么能是不明不白？我的奶奶肚子里有了孩子，自然是我的，我不来帮着她说话，岂不是自己栽赃自己是个活王八？天底下哪有这样的道理嘛？”

琴太太远远近近地将他与芸娘来回睃了